Egypt.
Birthplace of one of the greatest civilizations the world has known, modern Egypt still retains the glory of the pharaohs in the extraordinary monuments they left behind, which makes it a very touristy country. The centuries following the long era of pharaonic rule brought Greeks, Romans, Arabs, Turks and Europeans to this seat of power, and all have left their mark. Now, Egypt has a population of 63 million people.

Thursday 27 February 2003.
The ferry was very crowded, especially in the 2nd class which was the cheapest fare and the one I chose. Everyone was lying everywhere on the floor and trying to sleep. It did not look like that I was going to have a pleasant night sleep until my friend Peter from Germany offered me to sleep on the floor in his cabin (first class). At least, there, I had peace and quiet and managed a decent night sleep.
We arrived in Aswan at midday. The immigration officials got on board and no one was allowed to leave. I had been warned that this operation was very chaotic, so I prepared myself for a long wait, I had plenty of time in front of me and to go last seemed to be my best option. I told Peter to organize the hotel and that I would meet him there when I will have clear the custom. But it all turned up differently, an official from the custom came to me and took charge of the whole procedure. First he took me to the front of the queue of the immigration and I was the first one with my entry stamp in my passport. Next, he got a couple of people to help me to get the bike off the boat and took me to the custom office. There, he told me that I would have to wait until Saturday to finish the paper work as the following day been Friday everything would be closed. He made sure to keep my carnet de passage so that I would not piss off. That was fine with me; a couple of days off would not hurt. I rode to Aswan, some 20km away and found the Abu Shelib hotel which was the hotel that we had agreed on to stay at with Peter. At US$1.80 per person with private bathroom, clean bed sheets and sitting toilet, that hotel was luxury for me at a bargain price. Peter turned up 3 hours later having waited all that time to have his passport stamped.
Over the centuries Aswan, Egypt's southernmost city, has been a garrison town and frontier city, the gateway to Africa, a prosperous marketplace at the crossroads of the ancient caravan routes and, more recently, a popular winter resort. It is said to be the most attractive towns along the Nile. I was very disappointed with my first visit to the souq as I was chased by local's shopkeepers, viewing me as a dollar-laden sheep waiting to be fleeced.

Saturday 1 March.
As prearranged, I went to the custom at 9am sharp. I was told to pay US$65 for documents handling fees. Then, I was taking to the department of road security to get my local number plates. I have never been in such a dirty, messy and shambolic place. Their were piles of dirty folders everywhere, screaming and shouting people demanding services at the counters, not to mention all the empty glasses of tea lying all over the place. More money was asked from me and after a couple of hours I was taking to another place to have my bike check (engine and chassis numbers). I was told then that I would have to come back tomorrow to pick up the plates. There was one more thing to arrange, the bike insurance, but that day they were close so I would have to do that tomorrow as well.
The next day, first thing in the morning, I met with the official again. He took me to the insurance agency; I was expecting the worse (money wise) and could not believe when they told me to pay only US$3 for one month insurance. Then we went back to the police to pick up the plates. My carnet was returned to me and I was sent on my way.

Monday 3 March.
Since the massacre in Luxor in 1997 where 20 tourists got killed by an Islamic militancy movement, no tourists can travel alone in this part of Egypt. You have to travel in a convoy under police escort. Egypt relies heavily on tourism for a healthy economy and they could not afford another accident like that one.
I knew the convoy was leaving at 8am, so I joined a number of buses and mini bus for the trip to Luxor some 210km further north. We left on time and what followed was a race through small villages with a police car at the front, one other one at the back and me trying to keep up with them. Whenever we went through a village, the front police car would turn his sirens on and we would go through at a frightening speed.
I arrived in Luxor in one piece and went straight to the grand hotel, another bargain at US$1 for a clean room and very friendly staff.
I have to tell you now that I am not a museums, temples or other touristy sites persons, it's just not my cup of tea (I don't even like tea). But I am in Egypt, in luxor, which is Egypt greatest tourist attractions with its sheer grandeur of monumental architecture. There are so many places to visit like the Valley of the Kings, the tombs of the nobles, the temple of Hatshepsut or the Colossi of Memnon. I decided to visit just one and to come back later on in my life with someone to appreciate it with (most probably with my girlfriend Sue who's dream is to visit Egypt).

The Temples of Karnak sounded not too far away and quite interesting. So, armed with my cameras and my press card (cheaper entrance fee) I determined to spend the afternoon there. Karnak is more than a temple; it is a spectacular complex of sanctuaries, kiosks, pylons and obelisks, all dedicated to the greater glory of Egypt's Middle and New kingdom rulers. Everything here is on a gigantic scale: the site measures about 1.5km by 800m, large enough to contain about 10 cathedrals. Built, added

I could not miss the Pyramids; I could see them miles away standing in all their splendor. When I got to the gate, I rode straight in, expecting someone to stop me but nothing happen so I carried on and visited the site free of charge. Later on, an inspector asked to see my ticket, I told him some story about a friend waiting for me at the gate with my ticket, that little fib seemed to satisfy him and he wished me a pleasant visit. After 4 and half millennia the Pyramids of Giza are still the world's number one tourist sight, and if you

I was happy to be in Cairo; I had finally crossed Africa from south to north, realized a dream of mine, and achieved something that I did not think I was capable of. It certainly was not easy but I look back with very fond memories of all the different experiences that I went through.
Having no needs or desires to spend anymore time in dirty, smelly, polluted and overcrowded Cairo I kept going toward Suez. I quickly got on the ring road and

left on what I thought was the road to Suez. When I finally asked someone, I was told that was not the way and that I had to go all the way back to Cairo. I cursed myself all the way back (50km) to have been so stupid. I eventually found the correct way and arrived in Suez at 5.30pm.
The Suez Canal, one of the greatest feats of modern engineering, links the Mediterranean with the northern end of the Red Sea. Opened in 1869 the canal severed Asia from Africa, and is now an important source of revenue for Egypt in the form of fees charged for its use by the world's tankers.
But for me it's just the get away to Sinai. Been Thursday meant that the town was very busy with people doing their shopping and going out like we do on a Saturday night. I found the locals very friendly and helpful. I was able to celebrate my achievement with some wonderful Egyptian's pastries.

Friday 7 March.
The next morning, I was able to cross into Sinai using the tunnel that goes under the canal. It was on Mt Sinai that Moses received the Ten Commandments, but over the centuries the sixth has been broken here with monotonous regularity. The most recent war in Sinai saw Israel take the peninsula in 1967 and hold it until 1982. The road was very scenic at first, up and down the very dry mountains, then it was flat and straight for a couple hundred km but as I got close to the Red Sea it became very mountainous again, with beautiful winding roads.

L'Egypte.
C'est içi qu'est née une des plus anciennes civilisations du monde. L'Egypte moderne est trés touristique, les gens du monde entier viennent y découvrir les Pyramides, les temples et les tombes des Pharaons ou encore pour faire une croisière sur le Nil.
L'Egypte compte 63 millions d'habitants. Dans les siècles qui ont suivi le règne des Pharaons, des civilisations comme les Grecques, les Romains, les Arabes, les Turques et les Européens sont venus s'y installer et tous ont laissés leurs marques.

Jeudi 27 février 2003.
Le férry-boat était plein à craquer, surtout en deuxième classes, la moins cher donc celle que j'avais choisi. Il y avait des gens couchés partout, difficile pour moi pour trouver un petit coin tranquille pour y passer la nuit. Mon ami Peter, d'allemagne, avait pris une cabine et il m'a généreusement offert de passer la nuit dans sa cabine ou je pouvais étendre mon matelas sur le sol. J'ai pu donc passer une nuit confortable et sans bruit.
Nous sommes arrivés à Aswan vers midi.(cliquez içi pour voir la carte). L'immigration est monté à bord et personne n'avait le droit de quitter le bateau. On m'avait prévenu que les formalitées prenaient un temps fou, donc je m'étais préparé à une longue attente et avec la moto en plus il vallait mieux que je sois le dernier. J'avais dis à Peter de ne pas m'attendre et que je le rejoingnerai à l'hotel que l'on avait convenu.
Les choses ceux sont passés différemment, un officier de la douane est venu me voir et à tout pris en main. D'abord, il m'a emmené faire timbrer mon passport en passant devant la queue, j'étais donc le premier à avoir passer les formalitées d'immigration. Ensuite il a ordonné de me laisser quitter le bateau et il a mème organisé quatre gars pour m'aider à sortir la moto. Une fois dans son bureau il m'a expliqué que l'on ne pouvait pas finir les formalitées douanière parce que tout était fermé jusqu'à Samedi. Il a donc gardé mon passport et m'a laissé partir. Cela ne me posait pas de problème, un ou deux jours de repos dans ce pays moderne ne me ferais pas de mal. J'ai donc regagné Aswan, 20km plus loin et je suis allé directement à l'hotel que l'on avait convenu. Pour 1.50 EURO par personne on avait un lit avec des draps propres, des douches avec eau chaude, toilette ou l'on pouvait s'asseoir et une prise pour brancher mon ordinateur, le grand luxe, quoi! Peter est arrivé 3 heures plus tard ayant passé tout ce temps sur le bateau à attendre d'avoir un timbre d'entrée sur son passport.
Aswan est réputé d'être la plus belle ville sur le bord du Nil, ce qui veut dire qu'il y a beaucoup de touristes et qui dit touristes dit vendeurs de souvenirs et je dois dire qu'ils sont particulièrement emmerdant, tous parlent plusieurs langues et ils n'hésitent pas à te poursuivre dans la rue. En plus il faut marchander pour tout, en général cela ne me dérange pas mais quand il faut marchander pour du papier à cul ou pour un savon je crois que c'est poussé la plaisanterie un peu trop loin.

Samedi 1 Mars.
Comme prévu je suis allé retrouver mon ami le douanier à 9 heures, là, on me demandait de payer 50 EUROS pour frais de formalitées. Ensuite nous sommes allés au département de police de la route pour organiser mes plaques d'immatriculations. Je n'ai jamais vu un endroit aussi sale et cahotic. Il y avait des piles de documents partout, des gens qui couraient et criaient dans tout les sens, un bordel incroyable. Encore une fois j'ai du payé pour je ne sais quoi. Ensuite nous sommes allés dans une autre place pour que ma moto soit inspectée. Trois heures plus tard tout était fait et l'on me disait de revenir le lendemain pour collecter mes plaques. Il restait encore quelques chose à faire, assurer la moto mais l'assureur était fermé aussi.
Le lendemain je retournais chercher mes plaques et j'allais voir l'assureur en craignant le pire, combien cela allait-il me coûter? Mais j'avais la surprise de ma vie quand il m'a dit " Trois Euros s'il vous plait ". Je récuperais mon passport et pouvais continuer ma route.
Depuis le massacre de Luxor en 1997 ou 20 touristes été tués par des militants Islamic, aucun tourist n'a le droit de voyager sans escort de police dans toute cette région. L'Egypte dépend beaucoup du tourisme pour l'économie du pays et ils ne veulent pas qu'un pareil accident se reproduise.
Je savais que le convoi partait à 8 heures tout les matins donc le lendemain je le rejoignais. Il y avait plusieurs cars et minicars plein de touriste. Une voiture de police devant et une derrière, celle de devant faisait sonner sa sirène chaque fois que l'on traversait un village à tombeau ouvert. Ils roulaient à une vitesse beaucoup trop élever à mon goût mais je ne pouvais rien faire d'autre que de les suivre. Je suis arrivé à Luxor vers midi, 200km, et encore une fois j'avais le plaisir de trouver un petit hotel trés confortable et amicale pour pas grand chose.
Visiter les Temples ou les musées n'est pas mon passe-temps favori mais quand on est en Egypte on ne peut pas passer à travers. Je suis donc allé visiter le Temples de Karnark, un des plus grands d'Egypte, armé de mon appareil photo et de ma carte de presse (demi tarif avec celle-ci). J'y ai passé l'aprés-midi et je dois dire que j'ai été surpris par la beautée de ce site. Je ne peus pas m'empêcher de me demander si c'est possible que ce soit les mème personnes qui ont construit ce temple et ceux qui construisent l'Egypte aujourd'hui. (vous comprendrez de quoi je parle quand vous verrai la photo " vue de mon hotel ")
Le lendemain j'étais préssé de reprendre la route car le Caire était in vue et j'avais hâte d'y être. Mais il n'était pas question d'y allé en convoi en suivant le Nil. L'alternative était la route du desert, deux fois plus longue mais beaucoup plus intéréssante surtout avec les oasis, mais on m'avait prévenu que le barrage de police ne me laisserait pas passer. Je décidais d'essayer quand-mème. Je quittais l'hotel à 7heures et à 7.30 je faisais face au barrage, le sourire au lèvre et la fleur au dent. On me disait catégoriquement de retourner à Luxor et de joindre le convoi et qu'il n'était pas possible de continuer dans cette direction. Toujours le sourire au lèvre j'enlevais mon casque et je décidais de passer au plan B, c'est à dire le plan diplomatic (du léche cul si vous préférez). J'avais repéré un gars qui me paraissait plutot amical et qui parlait un peu Anglais. Je sympathisais avec lui en lui racontant mes aventures, mes succés et mes échèques. Il traduisait tout cela aux autres policiers et ces derniers m'offraient un verre de thé que j'accéptais volontier bien que j'ai horreur du thé. Aprés une heure de ce cinèma, le policier qui était en charge du poste semblait satisfait et me disait qu'il allait organiser deux de ses hommes pour m'escorter jusqu'à la route du désert. Superbe! Je n'en demandais pas moins. Les deux gars n'ayant pas de voiture arrêtaient un camion et m'ordonnaient de les suivre, ce dernier n'allait pas jusqu'à cette fameuse route donc il fallait en arrêter un autre, chose facile quand on est de la police. Une fois sur la route, en disant au revoir à mon escort je réalisais que je n'avais pas assez d'essence pour gagner la première oasis 250km plus loin. Je leur expliquais mon inquiètude et ils n'hésitaient pas à m'escortaient à la recherche d'une pompe à essence. Malheureusement la première était vide, il fallait en trouver une autre toujours en faisant de l'autostop. Finalement à 10.30 heures je faisais mes adieux à mes amis et partais sur une route trés droite, sans aucune circulation, à travers une région de désolation sans aucun signe de vie. A 17 heures j'arrivais à une des premières oasis, Al Quasr, ayant couvert 600km. C'est incroyable de voir ces endroits tout verts, entourés de palmiers en plein milieu d'un désert de 2,8 million de km carré.
Le lendemain je gagnais Bahariyya, une autre oasis 470km plus loin. En chemin j'avais fait une alte dans le désert blanc, un désert plein de formations rocheuses déformaient par les vents, un spectacle surnaturel. Le vent souffla fort, fatiguant à la longue.

Jeudi 6 Mars.
Dernière étape avant le Caire à 380km. En m'approchant de cette ville je commençais à observer des nuages dans le ciel, quelques chose que je n'ai pas vu depuis longtemps.

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