Sunday,
27 July 2003.
When I first arrived in San Francisco I saw a bumper sticker that read
"There is a town in Texas who is missing an idiot", I thought
that was funny and gave me some hope for the future of America.
After a total of 16 hours on and off the plane (short stop in Seoul) I arrived
in San Francisco on the same day and at the same time that I had left Mongolia.
Does that actually mean that I have gained an extra day in my life for free?
May be not.
I had heard that I did not need a visa to enter the States because France was
one of the countries in the Visa Waiver Program but I had also heard that under
this program one must have a round-trip or onward ticket. Of course I did not
have one so I felt a little anxious while waiting in the long immigration queue.
It took me one and half hour to get through but they never asked me for anything
and I was free to travel through the country for 90 days. From the 1st of October
everyone will need a visa to enter the US unless they have a computer readable
passport.
I
also did a presentation of my trip where I was able to talk about World Vision
and my journey so far. Tatiana had organized it at her University on a Thursday
night. The number of people turning up was a bit disappointing but everyone
showed a lot of interest and I was glad to be doing something worthwhile.
Zina and Al returned from Mongolia after
a
year in Mongolia just in time for Grandma's 80th birthday. I made a croquembouche
(traditional French cake) for the occasion. We had Russian food with the family
and friends to celebrate the event. One day we went to the ocean and on another
one they took me to Berkeley. Erstwhile seat of radical student politics,
Berkeley has mellowed since its 1960 heyday but is still a Mecca of liberalism.
The "people's republic of Berkeley" itself is subverted by the 30,000-student
campus of the University of California founded in 1873. Zina's friend Jen was
our guide around the campus; she had attended it for many years.
After
three weeks in San Jose I got invited to Santa Barbara by Jean Marc Staelens
and his girlfriend Niki Passenier (pictured). They are both from Belgium
and live partly in USA, Thailand and Belgium. I had met Jean Marc at my send
off 10 months earlier in Melbourne.
Santa Barbara, some 450 Km south of San Jose, markets itself as the 'Californian
Riviera' thanks to its mild climate, seaside location, affluent population and
Mediterranean architecture. Beyond its
snobbish
boutiques and white-tablecloth eateries, Santa Barbara is an affable beach town
with all kind of water sports.
I
spent my time cycling in the surrounding hills (pictured) as well as running
some of them. By then I was able to run 12 Km per days and 5 days a week. At
least I will be fit to resume my journey if I do resume it. I stayed there for
2 weeks but returned to San Jose as Beijing was telling me that all was
clear and that the bike could be release from Mongolia. Thank you Niki and Jean
Marc for letting me sleep in your campervan.
My
friend Tatiana Shubin (pictured) had offered to pick me up at the airport
at 1pm (the schedule time of landing of the plane) but it was already 2.30pm
so I quickly went to collect my luggage but after searching for it among hundred
of other bags I came to the sad realization that mine was not one of the lucky
one waiting for their owners. I reported it to the according personnel, filled
out some forms and was assured that it would be delivered the next day. It was
over 3pm when I finally got out but I could not see Tatiana anywhere. I realized
that she probably got sick of waiting and left but then, I heard my name
on
the loud speakers and found Tatiana at the information desk waiting for me.
Doctor Tatiana Shubin is an Associate Professor in Mathematics at the
San Jose State University. She emigrated from Russia in 1978 and lives in San
Jose with her husband Sergei, their 12years old son little Sergei and
Grandma (picture of the whole family in the photo gallery). Sergei senior is
a computer staff programmer. Tatiana is Zina's mum and consider the US more
of a home than Russia (remember Zina? I met this delightful young lady and her
husband Al when I first arrived in Ulaanbaatar). This quiet and charming Russian
family had offered me to stay with them until my bike arrive which was supposed
to be in a week or so.
San Jose is 80kms south of San Francisco and is the undisputed 'capital'
of the Silicon Valley. It was founded in 1777 and has grown astonishingly fast
in the last 30 years. It is a flat sprawling city with a hint of Los Angeles
in its makeup. Recently, it was the most expensive city to live in the US, San
Francisco and Honolulu was next and New York in fifth place.
My bag arrived the next evening but I was hit with the news that my bike had
not left Mongolia and that there were a few problems (see last update).
In the following weeks the amount went up to $US590 then I was told that the
palette was not conformed to regulation and that it would have to be changed
in Beijing at the cost of $US100, which would be added to my bill. I would arrange
to send the money to World Vision in Mongolia and told them to pay the agent
only when the bike would arrive in San Francisco. The bike would go on the train
to Beijing then by air to San Francisco as a dangerous good. Mongolia would
not release the bike until they got the green light from Beijing. The agent
in Beijing told me that they had never had to send a motorcycle by air before
and that it was a very difficult and delicate thing to organize.
I had to consider my options.
(a) Keep going with that arrangement and pray.
(b) Tell them to send the bike to Australia by sea and buy a bike in
the US (the problem with that was what would I do with it when I would arrive
in Argentina, to sell it might be difficult and would take time).
(c) Go back to Mongolia and ride as planned to Japan and ship the bike
from there (the problem with that one was that I would have to apply for another
Mongolian visa and one for Russia, the latest taking at least one month to organize).
I decided to go with the first one. Weeks were going by, Beijing kept on asking
for papers or declarations (the Chinese bureaucracy at its best). Likely the
Shubin family were very supportive and encouraging. I spent my time trying to
keep busy, going for a run nearly every morning, cooking dinner for my hosts
(when they let me), reading books and walking around the place.
Finirai-je
mon voyage un jour?
Un rêve ou une Réalité?
Dimanche,
27 Juillet 2003.
Après 16 heures de vol, avec 4 heures d'escales à Séoul,
j'atterrissais à San Francisco à exactement la même
heure et le même jour que j'étais parti de Ulaanbaatar. J'avais
gagné une journée de vie gratuite (ou 16 heures), j'avais rajeuni
d'une journée.
Avant de quitter la Mongolie je m'étais renseigné pour les formalités
d'entrée au USA. Pas de visa nécessaire pour les Français
car la France fait parti des pays qui font parti du Visa Waiver Programme mais
par contre ils exigent un billet de retour ou de continuation du voyage. Bien
sur je n'en avais pas et me sentais donc un peu soucieux en attendant mon tour
dans la très longue file d'attente à l'immigration. Après
une heure et demie d'attente je passais sans problème et recevais un
tampon avec 90 jours de séjour dans mon passeport. Ayant déjà
bien visiter les Etats-Unis antérieurement j'avais prévu simplement
de descendre le plus rapidement vers le Mexique et que deux semaines
m'auraient suffi largement (je ne savais pas à ce moment là que
j'aurai des problèmes à récupérer ma moto). A partir
du premier octobre 2003 tout le monde aura besoin d'un visa pour entrer aux
Etats-Unis sauf s'ils possèdent un nouveau passeport datant de 2001.
Nouvelle sécurité établit pour renforcer les contrôles
après les événements du 11 Septembre.
Tatiana
Shubin m'avait offert de venir me chercher à l'aéroport à
13 heures (heure d'arrivée du vol) mais il était déjà
14.30 heures, cela m'inquiétait car de faire attendre quelqu'un que l'on
connaît ça peut passer mais quelqu'un que l'on ne connaît
pas du tout peut être embarrassant. Je suis aller rapidement chercher
mes bagages mais après avoir fouiner parmi des centaines de valises il
me fallait accepter que la mienne n'en faisait pas parti. Je le déclarais
hâtivement aux personnelles des pertes de bagages et ils me promettaient
qu'ils me les livreraient au plus tard le lendemain soir. Ils étaient
plus de 15 heures quand je sortais finalement de l'aéroport et
je
partais à la recherche de quelqu'un que je n'avais jamais vu auparavant.
Ils y avaient beaucoup de gens brandissant des pancartes avec des noms inscrit
dessus, rien avec mon nom. Alors que je commençais à réfléchir
sur mon destin j'entendais mon nom aux au parleurs et je retrouvais Tatiana
devant le bureau d'information. Elle était restée pendant plus
deux heures les bras levés avec son inscription "Didier Martin".
Docteur Tatiana Shubin est un professeur associé en Mathématique
à l'Université de San José. Née en Russie elle a
immigré aux Etats-Unis en 1978 et habite San José avec son mari
Sergei, leur fils de 12 ans qui lui aussi s'appelle Sergei ainsi que la grand-mère.
Tatiana est la maman de Zina (vous vous souvenez de Zina ? je l'avais
rencontré quand je suis arrivé à Ulaanbaatar et avais habité
avec eux pendant quelques jours).
Cette flegmatique et charmante famille Russe m'avaient invité chez eux
en attendant que ma moto arrive, ce qui devait être une ou deux semaines
maximum.
San José se trouve à environ 80 Km au sud de San Francisco,
en plein cœur de la soit disante 'Silicon Valley'. Toutes les industries
de cette région sont plus ou moins dans l'informatique car c'est ici
même que le royaume des computeurs et de l'informatique bat son plein.
San José fut fondée en 1777 et a grandi très vite dans
les 30 dernières années. C'est aussi la ville la plus chère
pour vivre des Etats-Unis devant San Francisco et Honolulu, New York seulement
en cinquième position.
Mes bagages sont arrivés comme prévu le soir suivant mais ce jour
là j'apprenais aussi que ma moto était toujours en Mongolie et
que je devais faire face à de nouveaux problèmes (voir la fin
du journal précédent).
Pendant les semaines suivantes le montant est passé à 590 Euros
en plus des 1300 Euros que j'avais déjà versés. Ensuite
ils me disaient que la palette sur lequel j'avais installé la moto n'était
pas conforme aux régulations Chinoise et qu'elle serait changée
à Beijing pour un montant de 100 Euros qui sera additionné à
ma facture. Je leur répondais que j'enverrai le montant à World
Vision en Mongolie en leur indiquant de payer la compagnie en charge du transport
de ma moto que lorsque ma moto arrivera à San Francisco. Il n'était
plus possible d'envoyer la moto par avion car celle-ci est considéré
comme un cargo dangereux (essence) et ne pourrait être transporté
que par un avion cargo. Il n'y a pas d'avion cargo en Mongolie. La seule solution
était de l'envoyer par train jusqu'à Beijing (Pékin) et
ensuite par avion cargo jusqu'à San Francisco. Pour des raisons quelconques
les Chinois n'ont pas l'habitude d'envoyer des cargos de ce genre à l'étranger
donc ils ne voulaient pas recevoir la moto avant d'avoir tout mis au point.
Ils me disaient que c'était une entreprise difficile et délicate
et que cela prendrait du temps. Quand je leur demandais combien de temps, la
réponse était toujours une semaine environ.
Il me fallait considérer mes options.
(a) Continuer avec cet arrangement et prier le bon dieu que cela se passe
rapidement.
(b) Envoyer la moto par bateau en Australie et en acheter une autre ici
pour continuer le voyage. Le problème avec ça était qu'est
ce que je ferai de la moto une fois en Argentine, de la vendre serait difficile
et ça prendrait du temps.
(c) Retourner en Mongolie, reprendre la moto et retourner en Sibérie
puis au Japon comme je l'avais prévu. Le problème avec ça
c'était qu'il me fallait organiser un nouveau visa pour la Mongolie et
aussi un pour la Russie. J'avais du attendre un mois pour mon visa Russe en
France et je n'avais pas tellement envie de recommencer.
Je décidais de continuer avec la première solution.
Les jours et les semaines passèrent, Beijing me demandais des papiers
et des déclarations de tout genre que j'obtenais rapidement grâce
au courrier électronique. La famille Shubin se montrait très loyale
et encourageante malgré la longévité de mon séjour.
Je m'occupais le plus possible de façon à faire passer le temps
plus vite. Presque tous les matins j'allais courir environ une heure, le soir
je cuisinais le repas pour
ma
famille d'accueille. Entre deux, je lisais des livres au bord de la piscine
et y plongeais régulièrement pour me rafraîchir les idées
ou alors me promenais dans le quartier, histoire de voir comment les riches
Américains vivent. Je dois dire à cette occasion que je ne voyais
guère de monde dans les rues, à part quelques jardiniers Mexicains
payés pour entretenir leurs jardins parfaitement géométriques.
Chaque maison a au moins deux ou trois voitures de garer devant leurs garages,
les gens ne se déplacent que
par
voiture qui sont toujours les derniers modèles 4x4 ou des modèles
plus ou moins sportives mais toujours très récent.
Un soir, Tatiana avait organisé une réunion dans son Université
pour les gens intéressés par mon voyage. Je leur faisais une présentation
avec bien sur photos en leurs expliquant mes aventures, mes déboires
et mes victoires. Cela me permettais aussi de présenter World Vision
et de leurs parler de la pauvreté en Afrique et tout le bien que fait
l'association World Vision pour tous les enfants défavorisés.
A
l'occasion des 80 ans de la grand-mère je faisais une petite pièce
montée (photo) histoire de ne pas perdre la main mais aussi pour leurs
faire plaisir. Plusieurs invités Russes venaient à la soirée
et je partageais un repas typiquement Russe avec eux. C'est ce que j'appelle
une expérience FRANCORUSSE.
Apres trois semaines à San José
je décidais d'aller rendre visite à Jean Marc Staelens et
à sa copine Niki à Santa Barbara. Jean Marc et Niki sont
d'origine Belges mais passe leurs temps entre la Thaïlande, les Etats-Unis
et la Belgique. J'avais rencontré Jean Marc à Melbourne une
semaine avant mon départ. Ayant remarqué
sur mon site Web que j'étais en Californie il m'avait envoyé
un email en me disant de passer les voir.
Santa Barbara, à 450 Km au sud de San José et à
150 Km au nord de Los Angeles, est considéré comme la
Côte d'Azur Californienne due à son climat et à son architecture
Méditerranéen. Une ville d'environ 100.000 habitants où
vivent les riches et célèbres Américains comme Michael
Jackson ou Kevin Costner.
Je passais beaucoup de temps à me promener en ville, à faire
du vélo dans les collines avoisinantes et bien sur à courir.
Je pouvais maintenant maintenir 12 Km par jour 5 fois par semaines, au moins
je serai en forme pour reprendre la route, si toute fois je la reprends.
Je suis resté là pendant 2 semaines mais je suis retourné
à San José (par bus) car Beijing me disais que tout était
été réglé et qu'ils allaient donner le feu vert
à Ulaanbaatar pour envoyer la moto par train. Merci Niki et Jean Marc
de m'avoir laisser dormir dans votre camping-car.
En temps normal, de passer un ou deux mois en Californie ne m'aurait pas dérangé
mais d'attendre comme ça, sans savoir pour sur si la moto arrivera
un jour ou de n'avoir absolument aucune idée quand elle arrivera, cela
est terrible. Beaucoup de fois je me suis dis 'j'en ai marre, je rentre
en Australie' mais chaque fois je me disais 'ok, j'attends encore une
semaine' car je savais très bien qu'une fois en Australie je m'en
voudrai d'avoir abandonner. Même maintenant, elle peut être envoyer
à Beijing mais qui me dit quelle va arriver la semaine prochaine ou
celle d'après, peut-être vont-ils trouvés d'autres problèmes.
Enfin, gardons le moral et ne baissons pas les bras.
Lundi 8 Septembre.
La moto devait arrivé hier mais j'ai reçu un email me demandant
de signer une déclaration comme quoi il n'y avait pas d'essence dans
le réservoir etc... J'ai signé et l'ai renvoyé par fax.
Aujourd'hui ils me demandent de payer 60 Euros en plus pour frais de stockage
donc la moto est toujours à Beijing. J'esperais pouvoir vous dire que
tout était réglé mais malheureusement ce n'est pas le
cas.
A bientôt.
If I had known for sure that the bike was going
to get here, to wait like that would not have bother me too much but not to
know for certain made the waiting very stressing and nerve-racking. Many times
I said to myself "that's it, I am going back to Australia" but
I knew very well that if I did that once I got back to Melbourne I would have
regretted it. Even now that the bike is on its way to Beijing, I still don't
have any guaranty that the bike will arrive next week or the next one, and
it would not surprise me at all to get some emails telling me that there is
more problems. We shall see.
Monday, 8 September 2006.
I was hoping to be able to tell you that everything was fine and that the
bike had arrived but at the moment it is still in Beijing and they are asking
me to pay an extra US$60 for storage. It would not surprise me if they ask
me to pay their foreign national debt next.
The waiting goes on.
More photos.
The Shubin family.
La famille Shubin.
Postcard from Santa Barbara.
Carte postale de Santa Barbara.
Tough life in San José
but someone has to live it.
La vie est dur à San José mais que faire...?
God bless America! says
George.
Especially if I am Governor! Says Arnold..
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JOURNAL 23.
10/09/03 . USA . Total mileage
so far 44,550km .
(Pour la version française
du journal, allez au bas de la page ou cliquez
içi.
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