Ride4Kids Didier Martin World Trip. Journal.

Tuesday, 9 September 2003.
Surprise, surprise, that day I received an e-mail that my bike would arrive that evening. With no time to waste I quickly jumped on my friend Sergei's bicycle are ride the 40Km (return trip) to a local BMW dealer to buy a battery, (remember, I had to leave the original one in Mongolia).
The next day I took an early train to San Francisco International airport. I went directly to the custom department; they told me that my first step was to go to Air China cargo to collect some forms and to bring them back; I would then have to go back to Air China to collect the bike. That seemed easy enough until they told me that Air China was some 5Km away. That was not going to stop me, so I set out on foot carrying the battery, my helmet and a daypack. Once there, the friendly Chinese lady (I am just been sarcastic) in charge of my cargo sent me back to the custom with the appropriate papers. When I asked her if I could leave the battery and my helmet with her I was told that it was absolutely out of the question and totally against the regulation (very helpful). So I went back carrying everything. The custom people were unusually friendly and this time I mean it, all the paper work was cleared in no time, with no complication. They even asked another customer which way he was heading to and this amiable person offered to drive

me back to Air China. Once there I paid the US$25 for god knows what and were finally reunited with my beloved one, well, one of my beloved ones anyway. It took me a couple of hours to assemble everything back together and I was happy to see that everything was there, spare tyre, all my riding gear, new shock absorber and my Touratech boxes, the only thing missing was the radiator's cap. I rode straight to CAlifornia BMW TRIUMPH, a BMW dealer in Mountain View, in order to buy a cap for the radiator.

Michael Meissner (pictured), one of the owners, changed the cooling fluid for me as some air bubbles had got into the system and he was worried that I would damage the head gasket if it was not done properly. He did not charge me for that and offered to change the rear shock absorber, the rear brake pads, the chain and sprockets labour free the following day. I was not going to argue with him and was back there the next day.
Changing the suspension turned out to be a major job, a job that Billy Peck (pictured below) had never done before. Nevertheless, he did it brilliantly and worked on my bike for no less than 6 hours. Thanks Billy for letting me watch you and

That night, I got a phone call from the agent in Mongolia, the one who had organize the shipping of my bike. Apparently he had under charged me, some mistake with the weight of the shipment and that I was required to pay another US$450. I don't need to tell you that the check is already in the mail but it would really surprise me if he receives it. Anyway, if one day you decide to ship your vehicle from Mongolia I would highly recommend that you think twice before you do it, unless you have plenty of spare time in your hands.
I gave my bike a good clean up on my final day in San Jose and that night I had a last super with the Shubin family in a nice restaurant. I am really going to miss them but I know that one day our path will meet again. I will also really miss the long conversation with Babushka (grandma) that we had while having breakfast and even though she doesn't speak English or I Russian we always managed to communicate. Thank you so much Tatiana, Sergei, Babushka and little Sergei for all your kindness, help, encouragement and hospitality.

Saturday, 13 September.
Babushka would have liked to join me on my journey but when she saw how much luggage I was carrying (pictured) she decided not to. I first set off on the main highway to Monterey then I followed the coast on Highway 1. For some reason I could hear Willy Nelson singing "on the road again, I cannot wait to be on…"
Hwy 1 is California's premier scenic highway, and it certainly deserves the title. It was completed in 1937 after 18 years of construction (mostly with convict labour). The curvy two-lane

I arrived in Santa Monica quite early the following morning. The seaside city of Santa Monica is some 30km west of downtown Los Angeles and is most agreeable with its early-20th-century pier, pedestrian-friendly downtown and colourful Main St shopping area. I am quite familiar with the area as I worked here back in the early 90s for a few months as a pastry chef. In those days I was living in near by Venice Beach. The quintessential bohemian playground, Venice is famous for its Ocean Front Boardwalk, Muscle Beach, canals and unique blend of hippies, New Agers, artists, industry types and students. But now I think it's changing due to gentrification and rising real-estate prices and it has begun whittling away at the community's character, and it is slowly becoming yuppified. Still, I had a nice day strolling around the streets of both cities, a step back in memory lane you might say. I also caught up with some of my friends from those earlier days.
Later that day, I rode to Irvine where my Russian connection was expecting me. Irvine is in the Orange County some 50 Km south of Los Angeles. Tatiana had arranged for me to stay with her friends Leah Tynkova (computer programmer) and her husband Yuri Ovchinnikov (acupuncturist) and their two children Masha (22) and Michael (18). This Russian family immigrated to the States around 10 years ago and seemed to enjoy it so far. Again, I was

road isn't meant for quick travel; it took me almost 5 hours to ride straight from Carmel (home of Clint Eastwood) to San Luis Obispo. The brilliant coastal scenery is breathtaking with towering golden cliffs plummeting down to the rock-strewn sea, which can change from peacock blue to the deep purple of a marlin's back in a heartbeat. I saw many bikers along the way and every time I stopped, people would start to talk to me, wondering where I was heading to and where I came from. For some reason they were astonished at what I was doing. Americans usually only get two weeks vacation per year and spend them in America so it's hard

overwhelmed by their welcome. Spasiba everyone.

Well, I have just started my third and final leg which will take me from the USA to Argentina to eventually finish in Buenos Aires early next year. In a couple of day I will cross the border into Mexico and make my way through Central America. Then I will be facing some more difficult countries like Colombia or Peru but I hope that my bad luck is over now and that it will be a smooth ride all the way to Ushuaia .
So keep in touch and don't hesitate to send me an email from time to time, it's always very appreciated.
Au revoir.
More photos.

Mardi 9 Septembre 2003.
Grande surprise, ce jour là j'apprenais que ma moto allait arriver ce soir même. Sans perdre de temps je prenais le vélo de Sergei et je pédalais jusqu'à chez un concessionnaire BMW (40km aller-retour) pour acheter une batterie car j'avais du laisser la mienne en Mongolie.
Le lendemain je prenais un train jusqu'à l'aéroport International de San Francisco. J'allais directement à la douane, les douaniers, bien sympathiques, me disaient que la première chose à faire c'était d'aller à Air China, section cargo, pour me procurer les papiers nécessaire pour la douane. Cela me paraissait assez facile jusqu'à ce qu'ils me disent que Air China se trouvait à 5 Km de la douane. Ce n'était pas cela qui aller m'arrêter et je partais donc à pied avec ma batterie, mon casque et mon sac à dos. Une fois sur place, l'aimable assistante Chinoise (cette fois je blague car elle était plutôt antipathique) me donne les papiers nécessaire et me dit de les portés à la douane comme prévu et de revenir ensuite chercher ma moto. Quand je lui demandais si je pouvais laisser mon casque et la batterie avec elle, elle me répondait que c'était absolument hors de question et que c'était contre les régulations (agréable comme femme). Je suis donc reparti avec tout mon attirail sous les bras. Les douaniers, eux, étaient inhabituellement gentils, tous les papiers étaient remplis rapidement sans aucune complication. De retour à Air China je payais les 25 Euros pour je ne sais quoi et je retrouvais finalement ma moto. Tout était en parfaite condition et il ne manquait seulement que le bouchon du radiateur.

Cela m'a pris environ deux heures pour remonter la moto (batterie, roue, rétros, carénage etc.…). Je suis donc aller directement chez C, un concessionnaire BMW, pour acheter un bouchon. Comme des bulles d'air étaient entrés dans le système de refroidissement il fallait purger le radiateur. Le propriétaire le faisait gratuitement et il me proposait de revenir le lendemain pour changer mon amortisseur, chaîne, pignons et plaquette de frein arrière et qu'il m'offrait toute la main d'œuvre gratuite. Encore une fois un geste remarquable par un concessionnaire.

Changer l'amortisseur était beaucoup plus compliquer que prévu et Billy Peck, le mécanicien, passait une bonne partie de la journée à le faire. J'en profite pour remercier California BMW TRIUMPH pour leur soutient, en particulier Michael Meissner.
Ce soir là je recevais un coup de téléphone de l'agence Mongol qui c'était occupé de m'envoyer ma moto. Apparemment ils se seraient trompés avec le poids de la moto et que je devais payer 450 Euros supplémentaire. Au début je pensais qu'il plaisantait mais je m'apercevais

rapidement qu'il était sérieux mais comme j'avais déjà ma moto je lui disais d'aller ce faire ….
Je donnais un bon bain à ma moto car elle en avait besoin et comme c'était ma dernière journée à San José j'allais au restaurant avec toute la famille Shubin, mes amis Russes. Ils vont me manqués énormément car ils ont été vraiment chouettes avec moi. Les discutions interminables avec Babushka (la grand-mère) au petit déjeuner vont me manquer aussi et pourtant elle ne parle que Russe et je n'ai jamais rien compris à ce qu'elle me racontait mais c'était toujours agréable. Merci Tatiana, Sergei, Babushka et le petit sergei de votre amitié, soutient, encouragement et hospitalité.

Samedi 13 Septembre.
J'ai repris la route par un beau matin ensoleillé en suivant la côte californienne. La route était sinueuse et pittoresque. Charles Trenet chantait dans ma tête "la mer, qu'on voit danser les longs des golfes claires" et j'étais de nouveau remplie de joie. Il y avait beaucoup de motards sur cette route et quand je m'arrêtais pour prendre des photos, ils venaient tous me voir pour me demander d'où est-ce que je venais et où j'allais. Contrairement aux Européens, les Américains ne sortent pas beaucoup de leurs pays et ils n'ont que deux semaines de vacance par an. Alors ils ont du mal à comprendre comment quelqu'un peut il se permettre de prendre un an ou plus pour voyager dans le monde entier. Les Américains travaillent très dur, tous les magasins sont ouverts 7 jours sur 7 et ils n'ont pas les avantages sociaux qu'il y a en Europe. Joe Dassin disait 'l'Amérique, l'Amérique je veux la voir' la voir peut-être mais y habiter, jamais.
Je suis arrivé à Santa Barbara vers 19 heures, ayant parcouru 480 Km mais l'accommodation que j'avais prévu n'était plus disponible et comme c'était un Samedi soir tous les hôtels étaient pleins. J'ai repris la route et j'en ai finalement trouvé un qui avait une chambre de libre vers 22 heures. A 66 Euros, cette nuit là est devenue la plus chère de mon voyage jusqu'à présent.
Je repartais le lendemain à l'aube pour Santa Monica qui se situe à environ 30 Km à l'ouest de Los Angeles en bordure de mer. Je connais très bien cette ville y ayant travaillé quelques mois en 1991. J'en profitais aussi pour passer dire bonjour à quelques personnes que je connaissais.
Ce soir là j'allais chez Leah Tynkova et Yuri Ovchinnikov, une famille Russe ami de Tatiana et qui m'avait invité chez eux. Ces gens là ont immigrés aux Etats-Unis en 1993, ils ont deux enfants, Masha 22ans et Michael 18ans. Encore une fois j'étais accueilli à bras ouvert et j'en profite pour les remercier de leurs gentillesses.

J'ai donc commencé ma troisième et dernière étape qui va m'emmener des Etats-Unis jusqu'en Argentine. J'espère que mes malheurs sont passés et que le reste de mon voyage va se dérouler sans souci. Dans quelques jours je vais passer la frontière du Mexique et je vais descendre à travers l'Amérique Centrale. Ensuite je vais devoir faire face à des pays un peu plus difficile comme la Colombie. Si tout va bien je devrais finir à Buenos Aires en début d'année prochaine.
Je compte sur vous pour rester fidèle à l'écoute et n'hésitez surtout pas à m'envoyer un petit méssage de temps à autre.
A bientôt.