Ride4Kids Didier Martin World Trip. Journal.

Tuesday, 2 March 2004.
The smoke was thick so I rode very slowly in front of the truck. The temperature must have been around 42 degrees, the visibility was nil and I could hardly breathe. I had left Puerto Iguazú (at the Brazil/Argentina border) at 6am that morning to avoid some of the extreme heat. By 10am it must have been already 35 degrees. By midday, a very hot gusty wind was blowing me side way and I had to work hard to keep the bike on the road. Somehow, I noticed that I was going west (I don't have maps or GPS so the sun is my only guide) which did not seem right as I was supposed to go south. I stopped in a petrol station to inquire about

it and they confirmed my suspicion. I had been riding on the wrong road for around 150km, along the Paraguay border. I had two options, the first one was to ride back 150km and the second was to keep going for another 160km were I would find another road that would take me south (to Buenos Aires). I took the second alternative and got back on the road. The hot wind was killing me and I could see some bush fires around, which were a bit of a concern to me. At one stage, I had to ride through one. There was not much traffic on that road so I waited for a truck and rode in front of him through the smoke for safety, my safety. The smoke lasted only 500m but it was so thick that I could not see more than 8m in front of me. I was not worried by the flames because the sides of the road were quite clear of wood or bushes. Still, it was quite a relief to get through it and to breathe again.
Just when I had just about recovered from the excitement, I noticed a storm cooking ahead of me. The hot wind which was blowing from the north switched to the south in the matter of seconds. I realized that I was going through a major cool change, very much like what we get in Melbourne during the summer. The temperature dropped by at least 20 degrees in no time and then for 20 minutes or so it poured buckets of rain and hailstones. There was no place for me to stop as I was in the middle of no way. The strong side wind forced me to slow right down. Then it cleared up. I was wet, cold and tired but I still had to ride another 180km to reach the first town where I could find a place to stay. I arrived in Goya, a middle size town, in late afternoon having covered 890km and went straight to the first hotel that I saw. It is quite ironic that with only a couple of days of riding left on my trip, that day had been one of the toughest. Someone

is probably trying to make sure that I remember that my trip was not always a Sunday ride. I decided to take the following day off and to give my bike a last service as it was over due for an oil change (photo).
My last day of riding was a different story. Mild temperature, soft wind in my back and a perfect blue sky were my companions for the day. I covered the 750km easily and arrived in the capital in late afternoon.
What I remember of Argentina from my last visit (some 13 years ago) was images of valiant gauchos, thick and

juicy steaks, the seductive tango (photo), exotic Patagonia, cosmopolitan Buenos Aires and that is what I was looking forward to see again. Argentina covers about 2.78 million sq km which makes it the world's eighth-largest country, just a little smaller than India. The glorious Andes line the edge of northwest Argentina while Patagonia spans approximately the lower third of the country. This region is mostly flat and arid, but over toward the Andes rainfall is abundant and supports the beautiful lush Lake District. The far southern Andes harbour some of the largest glaciers on the

continent, while down on the flats; cool steppes pasture huge flocks of sheep. Tierra de Fuego (which I was too lazy to ride to), right at the bottom, consists of one large island and many smaller ones.
Nearly 90% of the country's population lives in urban areas; over a third of Argentina's almost 38 million people reside in Buenos Aires. From the mid-19th century, Italians, Spanish, Welsh, English, French and immigrants of other nationalities streamed into Buenos Aires after early governments promoted European immigration. Only 2% of Argentina's total population are indigenous.
In 2002, devaluation of the peso made Argentina, formerly the most expensive country in South America, considerably cheaper. It is now one of the cheapest in the Americas. During that time, many people lost a lot of money; they would go to the bank to be told that their money was not accessible. Thousand lost all their savings.
Buenos Aires is easily my favourite city in South America if not in the world. It is very sophisticated and appealing. With extensive suburbs, and boasting a modern bustling centre adorned with numerous elegant older buildings, the cosmopolitan city never stop to surprise me. Among its fine boulevards, neat plazas, parks, museums and theatres, there are chic shops and superb restaurants. It brims with refined and impeccably dressed inhabitants strutting about stylishly while chatting into their cell phones or hanging out in atmospheric cafés discussing world politics: yet deep inside there's something that differentiates striving Buenos Aires from its more developed North American or European cousins - the melancholy of a city that will always compare itself with something greater. This 'Paris of the south' will keep exploring its potential, trying to re-establish the world prominence it once had, while its citizens maintain their polished self-importance and remain the spirited and gregarious people they have always been. I have said it before and I will repeat it, this is in Buenos Aires that you will find the most beautiful women. They are sublime, elegant and very stylish.

After visiting a few freighting agency I decided to send my bike by sea, not cheap but cheaper than by air. Hellmann world wide logistics turned up to be the cheapest and all I had to do was to organise to have my bike crated and handle the custom paper work. The first quotation was US$1150 but making the crate as small as possible and handling the paper work reduced it to US$750. The bike should arrive in Melbourne in the next couple of months was the promise. My airfare to France

exquisite desserts were covering the buffet while a chef was waiting for you to select a steak and cook it to your liking. I should put more thought into All You Can Eat. I should learn to recognise satiety, and to recognise that it's not the same thing as All You Can Possibly Eat. I usually never leave until I have food up to my back teeth, feeling sick and regretting it.
I spend a few days visiting districts like San Telmo, Recoleta and la Boca. I was also lucky to be in BA right in the Tango festival. I went to see a few concerts, tango exhibitions and dancing competitions as well.

photos of their disappeared loved-ones pinned to their chests. Apparently, more than 30,000 young men went missing during that time.

Rachel flew back to England to work for awhile and she was replaced by Catherine, the lone driver from Belgium. My friend Pete (from the States), who I had spent Christmas with, arrived at around the same time. His bike (1000 BMW) had broken down some 1600km from BA. They arrived at the back of a truck. Steffen (former musketeer and riding a KTM) joined us as well. It was the end of the road for Catherine, Steffen and yours truly but Pete will fly to Japan from here and keep on travelling. Mad Max Simon, doctor in English philosophy, is not sure which way to go, north, south, west, east... or up.

On my last night, which was St Patrick's Day, we were joined by some other motorcycle riders (pictured) from different parts of the world to celebrate our success. The party started with a few drinks at our apartment which was followed by a big dinner at our favourite buffet restaurant. As it was St Patrick's Day, we then all went to check out how the locals celebrate it. I was very surprise to see, even though it was a Wednesday night, that the streets

(specially the ones surrounding Irish Pubs) were full of young people drinking and partying. Getting into one of the pubs was a major test but we eventually managed. Of course, having eaten like a pig at the buffet, I had left hardly any room for a beer. I managed to squiz one in but it took a while.

It was time, the following night, to say good-bye to my friends and to South America. The flight with Aerolinas Argentinas would take 15 hours to take me to France. Fifteen hours on a plane versus ten months on a bike, where did I go wrong? Boeing 747 versus BMW 650. No contest. Why was not I told?
As I sat between two fat ladies, with hardly any room to breathe, I started to think about my achievement but, right then, I could not find any excitement in it. Minutes later, I was deep sound asleep.
It took 2,900 litres of petrol to cover over 69,000 km in 17 months while visiting 39 countries on the way. You have read the book so make sure that you don't miss the movie, soon, in the cinema near you. I hope.
There will be an update right here from time to time to let you know what is happening with Ride4kids.
I would like to thank you all for your fidelity and for your support.
Merci et au revoir.
Didier
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Mardi 2 Mars 2004.
Je roulais très lentement devant le camion car la fumée était si dense que je n'y voyais rien. La température devait être au alentour de 42 degrés et je pouvais à peine respirer. J'avais laissé dernière moi Puerto Iguazú (à la frontière du Brésil et de l'Argentine) vers 6 heures du matin pour éviter les chaleurs extrêmes de la journée. A 10 heures il devait déjà faire 35 degrés. Un vent très chaud soufflait de côté et je devais me concentrer pour rester sur la chaussée. Le soleil m'indiquait que je me dirigeais vers l'ouest, cela m'inquiétait car d'après mes calculs je devais descendre plein sud. Je m'arrêtais dans une pompe à essence isolée pour me renseigner et ma suspicion se confirma

très vite. J'avais pris la mauvaise direction 150 Km plus tôt et je suivais la frontière du Paraguay. J'avais deux options, soit de retourner sur mes pas ou continuer pendant 160 Km pour rattraper une route qui me conduirait vers Buenos Aires. La deuxième alternative me paraissait la meilleur et je reprenais la route. La chaleur était intense et je pouvais voir des incendies au loin. Ceux-ci m'inquiétaient un peu. Peu après, la fumée d'un de ces incendies me bloquait la route. Il y avait très peu de circulation sur cette route donc j'attendais qu'un camion passe pour rouler devant lui à travers la fumée par sécurité, ma sécurité. La zone enfumée était d'environ de 500m mais la fumée était si épaisse que je n'y voyais guère plus que 8m devant moi. Les flammes ne m'alarmaient pas car les bords le la route étaient bien dégagées sur plusieurs mètres. Toujours est il que j'étais bien content une fois de l'autre côté. Je respirais de nouveau.
J'étais à peine remis de mes émotions que je remarquais un orage montait à l'horizon. Le vent fort et chaud qui soufflait du nord tourna soudainement au sud. La température baissa rapidement de 20 degrés pendant que des trombes d'eaux et de grêle s'abattirent sur moi. N'ayant aucun endroit pour m'abriter je continuais ma route. L'orage passa mais la chaleur avait disparu pour de bon. J'étais mouillé, j'avais froid et la fatigue se faisait sentir mais j'avais encore 180 Km à parcourir avant d'arriver à Goya, prochaine ville où il était possible de passer la nuit. Je ne trouvais pas Chantal à Goya mais par contre j'y trouvais un petit hôtel sympa, le dernier de mon périple, et je décidais d'y passer une journée supplémentaire car les

890 Km de la journée me disaient que je le méritais. J'en profitais d'ailleurs pour faire ma dernière vidange (photo).
Il est quand même ironique qu'avec seulement deux jours de route à faire, ce jour là fût parmi les plus durs de mon voyage. Il est fort probable que quelqu'un de haut placé veuille à tout prix que je n'oublie pas que mon voyage n'a pas toujours était une balade de plaisir.
Ma dernière journée sur la route fut une autre histoire. Température douce, un vent léger dans le dos et un magnifique ciel bleu étaient mes compagnons du jour. Je

des images de gauchos vaillants, d'épais et tendres steaks, d'un tango séducteur (photo), d'une Patagonie exotique et une capitale contemporaine.
L'Argentine, avec ses 2.78 millions Km/carré, est la huitième plus grande ville au niveau mondiale (5 fois la France), juste un poil plus petite que l'Inde. La cordillère des Andes sépare l'Argentine du Chili dans le nord-ouest alors que la Patagonie s'étale au sud sur un tiers du pays. Cette région est principalement plate et aride, mais, cependant, vers la cordillère les pluies y sont abondantes ce qui supporte la magnifique et luxuriante région des lacs. La grande plaine fertile, la

Pampa, qui s'étale au centre du pays assure la prospérité de l'Argentine. Elle a d'abord fourni de la laine et des moutons, puis de la viande et des cuirs pour les mineurs de l'Altiplano péruvien, puis pour l'exportation. La Terre de Feu, tout en bas, consiste d'une grande île froide et désolée, dont l'intérêt économique réside dans l'extraction du gaz naturel. J'avais prévu d'y descendre mais la monotonie de la route pour y aller m'a découragé. La distance entre Buenos Aires et la Terre de Feu est de 3000 Kms donc une bagatelle de 6000 Kms aller-retour. Mes fesses m'avaient laissé savoir, lors d'un récent tête à tête, qu'il n'en était pas question. J'ai cédé car sans elles je ne vais nul part.
Plus d'un tiers des 38 millions d'habitants habitent Buenos Aires. Presque 90% de la population totale habite dans des zones urbaines. Au milieu du dix-neuvième siècle, Italiens, Espagnoles, Anglais, Français et immigrants de d'autres pays d'Europe ont immigrés en masse à Buenos Aires. Seulement 2% sont de descendance indigène.
En 2002, la dévaluation du peso a fait de l'Argentine un des plus bon marché d'Amérique du Sud alors que c'était un des plus cher. Pendant cette période, beaucoup de gens ont perdu toutes leurs économies. Les banques étaient vides.
Buenos Aires est facilement ma ville préférée en Amérique Latine. C'est une ville très sophistiquée, attachante et agréable. Ses longs boulevards bordés d'arbres, son centre ville très vivant et ses nombreuses vieilles architectures en font une ville très accueillante. Parmi ses places, parques, musées et théâtres, il y a des magasins chics et des superbes restaurants. Ses habitants, toujours très bien habillés, se promènent allégrement tout en parlant dans leur portable ou flânent dans des cafés atmosphériques en échangeant leurs idées politiques. C'est aussi à Buenos Aires que l'on trouve les plus belles femmes du monde. Faitez moi confiance la dessus.

L'agence Hellmann se montra rapidement la plus efficace et surtout la moins cher. Le premier devis m'indiquait un montant de 1000 Euros à payer mais je réussissais à descendre à 700 Euros en faisant la caisse la plus petite possible et en faisant les démarches douanières nécessaire moi-même. On me promettait que ma moto arrivera en Australie dans les deux mois suivants. Le montant de mon billet d'avion s'élevait à 650 Euros rendant mon porte-monnaie aussi léger qu'une plume de jeune poussin.

étaient tous excellents et frais. Des salades, du poison, des plats chinois et des desserts délicieux nous y attendaient alors qu'un cuisinier, derrière son fourneau, était prêt à nous cuire le steak que nous choisissions nous-même. Le problème avec cet arrangement c'est que je n'arrive jamais à manger raisonnablement et que j'en émerge toujours 'avec les dents du fond qui trempent dans le mangé'.
Par chance, j'étais arrivé en plein festival du tango. Le tango Argentin est légendaire donc j'en profitais pour aller voir des concerts, des démonstrations de danse et aussi quelques compétitions.

accrochée à leur chemise. Apparemment, plus de 30,000 jeunes gens auraient disparu pendant cette époque.
Rachel, la compagne de Simon, retourna en Angleterre pour travailler tandis que Catherine nous rejoignait. Steffen, un des trois mousquetaires, arrivait aussi peu après. Mon ami Américain Peter, avec qui j'avais passé Noël et le jour de l'an, avait cassé le cardan de sa BMW et il avait du faire les derniers 1600 Kms dans un camion pour nous rejoindre. C'était la fin du voyage pour Steffen et Catherine et tandis que Peter espérait envoyer sa moto au Japon, Simon, lui, ne savait pas dans qu'elle direction poursuivre son voyage. Il hésitait entre le nord, sud, ouest ou est.

Lors de ma dernière soirée à Buenos Aires, quelques motards Européen venus visiter l'Amérique du Sud, se joignaient à nous pour boire un petit coup et pour manger dans notre restaurant buffet favori. Bien sur, je mangeais tellement que j'oubliais de garder une petite place pour le vin d'honneur.
Le soir suivant arriva et il était temps de dire au revoir à mes amis et l'Amérique Latine. Le vol avec Aerolinas Argentinas prendrait 15 heures pour me ramener en France alors que je venais de passer 10 mois pour y

parvenir.
Quinze heures d'avion versus 10 mois en moto! Boeing 747 versus BMW 650!
Etant coincé entre deux grosses femmes, le voyage ne s'annonçait pas du tout confortable. Ayant à ma disposition 15 heures pour méditer sur mes 17 mois d'aventures, je m'y préparais mais j'avais du mal à me concentrer. Quelques instants plus tard je dormais à poing fermé. Les frais d'achat des 2,900 litres d'essence pour parcourir plus de 69,000 Km et la traversée de 39 pays avait du me fatiguer. Les deux grosses ne fermaient pas l'œil, le cauchemar de rater un repas suffisait à les maintenir réveiller coûte que coûte.
Je vais maintenant passer quelques semaines en France. D'abord pour être avec mes parents car mon père à quelques ennuis sérieux de santé et aussi pour faire quelques présentations de mon voyage de façon à promouvoir le travail que fait World Vision dans le monde et aussi pour encourager les gens à parrainer des enfants dans le pays de leur choix. Si vous voulez en savoir plus sur les endroits et les dates de ces présentations, n'hésitez pas à m'envoyer un email didierm@comcen.com.au ou didiermartin56@hotmail.com
Le voyage est peut être fini mais il me reste encore beaucoup de travail à faire. La production du documentaire que j'ai filmé en route prendra quelques temps à mettre au point. Il y aura une mise à jour de temps en temps ici même pour vous tenir au courant de toutes les dernières nouvelles de Ride4kids.

J'aimerai vous remercier tous de votre fidélité et de votre soutien.
Merci et au revoir.
Didier