Many
people have asked me to do a little update of what has been happening in the
last 3 months, so here we are.
When I left Argentina back in march I went to France because my father was not
well. As you probably already know he passed away on the 20th of May
after battling pulmonary cancer. I was lucky enough to be able to spend the
last two months of his life with him and my Mum. I spent most of that time playing
dominoes with him, driving him to visit his friends and taking him to his chemo
therapy.
In those two months I also spent time doing
presentations
of my trip to promote the work of World Vision around the world. Most of those
presentations were organised by World Vision France. World Vision France
is very new; they have only started to operate in France a year ago and they
have only one project in Senegal. Their director, Nicolas Schmitt, is
doing a tremendous job trying to
establish
it. We did a few in eastern France, then in Paris. Usually, we would do one
talk in a school in the afternoon and one in the evening for the adults. The
idea, of course, was to encourage families to sponsor a child by showing them
how their sponsorships would change the life of a child and his or her family.
I have so many stories to tell and photos to show
that
demonstrate the difference that World Vision makes that my job was very easily
done. I don't know exactly how many children got sponsored but I know that every
time a child gets sponsored it makes my trip worthwhile and a success.
My last presentation in France was in my home town, Louviers, and it
was a great night with a full house (150 people).
My
lovely girl friend Sue finally joined me at the beginning of May after
an eighteen months separation. After spending a few days in Paris we crossed
the channel for a tour of England and a visit to Sue's family and friends. England
was the 40th country of my world tour but I had no work planned on that visit.
We started the tour in London then Derbyshire, Yorkshire
and Durham County. At that stage I learned that my father was getting
worse and had been sent to hospital. I drove right away all the way back to
France stopping only for one hour in Wales to leave Sue with her parents.
I drove through the night and arrived the next morning in Louviers.
When I went to the hospital my father was still
conscious
but to weak to talk, he looked at me then closed his eyes. I knew then that
it was the last time that he would see me. I kissed him and took his hand, saying
good-bye.
When I saw him the following day, he was unconscious, obviously under lots of
morphine. He passed away that evening at the age of 78.
The hard thing for me to accept is to know that my father was not ready for
that. Up to two weeks before his death he was still making plans for the future
like coming to see us in Melbourne at the end of the year (something that my
parents used to do quite often) or buying some seeds to plant in his garden.
He was always optimistic that everything was going to be fine again soon. The
day he finally realized that he would never get any better was the day of my
presentation in Louviers. During the week preceding the event he was not really
sure if he could make it but I knew that quietly he wanted to be there. That
afternoon, as he sat with us, around the table having coffee, he told us that
he could not understand why he was getting worse and not better. Then he broke
down and started to cry. That was the first and only time that I saw my father
cry, it broke my heart. I think it was right at that moment that he realized
the end was close and that there was nothing he could do to stop it.
He did not come to my presentation. Less than two weeks later, he was gone.
After
the funeral, I decided to stay with my mother for a few more weeks. As you can
understand, it is very difficult for my Mum. My parents have been married for
56 years. They always went everywhere together. It will be very hard for her
to eat, watch TV and going to bed alone. Right now, I am with her and she will
go and stay with my brother for a while as soon as I leave but eventually she
will have to face the empty house, a very empty house.
Sue has returned to Australia and she is still waiting for me but not for long
this time as I will be definitely back in Melbourne on the 1st of
July (of this year).
My bike is already back at home (after a
two monthsboat trip from Argentina).My good friend Peter Cox went to
collect it at the port.
Thanks Pete.
Who was my father?
His life did not start very well. His mother left him on the stairs of an
hospital a few days after his birth. The catholic sister who found him was
named Andrée so they called him André (as a first name) and
because he was found on St Martin day, they called him Martin (as a surname),
André Martin. On his birth certificate, it shows that he was
born on the 10/11/1925 but how accurate is that? I don't think anyone
knew exactly what day he was born. He grew up with two different families
and was sent to work in a farm at the age of 13. For some reason, they did
not call him for the 2nd World War or to do his military service.
He
met my mother (who was the oldest of a family of 13 children) in a farm next
door to where he was working. They got married in November 1948. He took
her on his motorbike to a small village 200km farther north (still in Normandy).
A year later, my sister was born. They both worked in a farm. In 1954, they
moved to another tiny hamlet where they spent the next 20 years. My brother
was born in March 1955 and myself 18 months later. I was the last one, the spoiled
one some would say. For those 20 years, my father worked in the same farm. He
was in charge of the cattle. For 20 years, he worked 7 days a week, getting
up every single morning at 4.45am to milk the cows and coming home at 7.30pm.
Sundays were a little easier, he would still get up at
4.45am
to milk the cows but by 9am he was off until 4.30pm, just in time for the second
milking.
On Sundays, he would drive us to church while my mother stayed home to prepare
lunch which was always special. That was the only day of the week that my father
would eat with us. During the week, he ate at the farm. We would come home in
our Sunday's clothes to the delicious smell of cooking chips and usually a roast
chicken. (Picture of my dad and I on a Sunday). Sunday was the only day of the
week that my father got our car out.
In summer, we usually went to the seaside (pictured of my brother, mum and I).
We would leave at 9.30am and drive the 80km to the beach. On the way, we always
stopped to go to church while my father did the shopping for lunch. He always
bought the same things, a tin of sardines, some pâté, cold sausage,
a baguette, grapes for desert and a bottle of soft drink. We always had our
picnics in the same spot, on the grass under a big tree. We were not rich, we
never went to restaurants, and we never bought ice creams. We just had fun playing
in the sand or
watching
the boats. At 3pm, it was time to return home to milk the cows. Sometimes, if
the weather was not good enough for the beach, we would go to a zoo or to visit
a park. Sundays were always special.
As I said before, we were not rich. We lived in a house without water, without
heating (only a stove in the main room). Saturdays were bathing time which we
took one after the other in a tin washbasin. The youngest one went first (me)
and the others followed. To annoy my brother, I would always piss in it (sorry,
no picture), telling him afterward. My father, been the dirtiest one, would
go last.
I had a great childhood. Living in the country and next to a farm was such an
advantage on the city kids. I actually felt sorry for the kids who lived in
the city. We had so many things to play with and so many things to discover.
In 1974, my father decided he had enough. Enough of working 7 days a week, enough
of working 365 days a year. My sister was married, my brother was working as
a butcher and I was finishing my apprenticeship as a pastry cook. None of us
were living at home. My father decided to move to Louviers, a city of 18,000
habitants 30km away. He found a job in landscaping, something he loved above
all. At the age of 55 he stopped working for other people and started his own
landscaping business. He kept on working steadily until the age of 70.
As I said before, my parents never took holidays but at the age of 56, my father
decided to come and visit me in Australia. Obviously, they had never flown in
their life before and going all the way to Australia was not a short trip either.
At the airport they were told that for some reason there were no more room in
the economy class and that they would have to sit in first class. That turned
up to be their best flight in their life. They experienced the joys of economy
class on the return flight.
That was the first of many more trips. In the following years, I took them to
Indonesia, Colombia, USA and Ecuador. In those trips, they travelled like I
did (cheap hotels, local food and public transport). Then, they went on numerous
organised holidays to Morocco, Tunisia, Thailand and Shri Lanka. Their last
one was in Egypt last November. They have been 8 times in Australia, staying
a couple of months every time but never really mastering the English language.
My father was a great man, a man of his word. A brave person who knew and respected
the simple values of life.
Dad, I am so proud to be your son and I already miss you so much.
As usual, clic here to view more photos.
JOURNAL 36.
20/06/04 . France .
Un hommage à mon père.
Comme
vous le savez probablement il nous a quitté le 20 Mai suite à
un cancer des poumons. J'ai eu la chance de pouvoir passer les deux derniers
mois de sa vie avec lui. Pendant ces deux mois j'ai joué aux dominos
avec lui, je l'ai conduit voir ses amis et accompagné à ses séances
de chimio.
Pendant ces deux mois, j'ai aussi passé du temps à faire des conférences
sur mon voyage pour promouvoir le travail de World Vision dans le monde. Ces
conférences ont été organisé par World Vision
France. World Vision est très peu connu en France car ils viennent
juste de si implanter alors que dans le reste du monde ils sont aussi connu
que la croix rouge. Ils ont un projet au Sénégal et recherchent
De
nombreuses personnes m'ont demandé de mettre mon site à jour.
Quand j'ai quitté l'Argentine en Mars dernier c'était pour
venir voir mon père en France car son état de santé ne
s'améliorait pas.
désespérément
des parrains pour aider les enfants dans leur communauté. Pour en savoir
plus sur World Vision France
cliquez ici ou visitez leur site Internet http://www.worldvision.asso.fr
Nicolas Schmitt, le directeur de World Vision France, travaille très
dur pour établir cette organisation. Il m'a accompagné dans toutes
mes conférences. La plupart étaient dans l'Est de
la
France et sur Paris. En général, nous faisions une présentation
dans une école l'après midi et une autre le soir pour les adultes.
L'idée, bien sur, était d'encouragée les familles à
parrainer un enfant en leur faisant voir comment leur parrainage changerait
la vie d'un enfant mais aussi celle de sa famille. J'ai tellement d'histoires
à raconter et de photos à montrer qui confirment la différence
que cette
organisation
accomplie dans les pays du tiers monde que mon travail est facile à effectuer.
Je ne sais pas exactement combien d'enfants ont été parrainé
grâce à mes conférences mais je sais que chaque fois qu'un
enfant est parrainé cela rend vraiment mon voyage une réussite
et un succès.
Ma dernière présentation en France fut dans ma ville natale, Louviers
en Normandie, et se fut une soirée mémorable avec environ 150
spectateurs. J'en profite pour remercier au passage la ville de Louviers, les
journaux et radios locales et toutes les personnes qui m'ont aidé à
l'organiser.
Ma charmante compagne, Susan, m'a finalement
rejoint début Mai après 18 mois de séparation. Après
avoir passer quelques jours à Paris nous avons traversé la manche
direction l'Angleterre pour une visite du pays et aussi pour rendre
visite aux parents de Susan qui habitent au Pays de Galles.
Malheureusement, après une dizaine de jours de vacation, j'apprenais
que l'état de santé mon père empirait et qu'il avait
été admis à l'hôpital. Je suis rentré directement
en France en déposant au passage Susan chez ses parents. Ce jour là,
quand j'ai revu mon père, il était toujours conscient mais trop
faible pour parler. Il a ouvert les yeux un instant pour me regarder et les
a
refermé.
J'ai tout de suite ressenti que c'était la dernière fois qu'il
me voyait. Je l'ai embrassé en lui tenant la main et je lui ai dit au
revoir.
Quand je l'ai revu le lendemain, il était inconscient, visiblement sous
morphine. Il nous quittait ce soir même dans sa 79ième année.
La chose la plus dure à accepter pour moi dans tout ça c'est de
savoir que mon père n'était pas prêt pour ça. Jusqu'au
dernier moment il est resté très optimiste. Il pensait vraiment
que ce n'était qu'un mauvais passage et que tôt ou tard les choses
s'arrangeraient. Un voyage en Australie en fin d'année était vraisemblable
pour lui. L'achat de graines pour son jardin n'avait rien de surprenant, il
était persuadé qu'il les planterait. Il s'est vraiment battu jusqu'au
dernier moment.
C'est le jour de ma présentation à Louviers qu'il a finalement
réalisé que la bataille était perdue. Pendant la semaine
précédente, il n'était jamais vraiment certain s'il pourrait
y aller mais je savais quand lui-même il voulait y aller. Cet après
midi là, alors que nous prenions notre café habituel, il nous
a dit qu'il ne comprenait pas pourquoi sa condition ne s'améliorait pas
et je crois que c'est à cet instant précis qu'il a compris. Il
s'est mi à pleurer. C'est la seule et unique fois que j'ai vu mon père
pleurait.
Il n'est pas venu à la soirée. Il nous quittait deux semaines
plus tard.
Bien
qu'il était prévu que je rentre en Australie début Juin,
je changeais encore une fois mes projets et je décidais de rester avec
ma mère pour quelques semaines de plus. Après avoir vécu
pendant près de 56 ans avec la même personne, de se retrouver seule
est une circonstance insupportable. Du jour au lendemain de se retrouver seule
à table, seule le soir à regarder la Télé et seule
à aller se coucher est une chose qu'elle devra faire face tôt ou
tard. Je suis donc resté pour lui tenir compagnie pendant ces quelques
semaines, ensuite elle ira passer deux mois chez mon frère avant d'avoir
à faire face à sa maison vide, très vide.
Susan est rentré en Australie et elle m'attend de nouveau
mais pas pour très longtemps car je
rentrerai définitivement à Melbourne le premier Juillet.
Ma moto est déjà arrivée en Australie après un
voyage en bateau de deux mois.
Une autre personne qui m'attend aussi avec impatience c'est mon cher patron
mais celui-ci peut bien attendre un peu, n'est ce pas ?
Qui était mon père
?
Sa vie n'a pas très bien commencé. En effet, sa mère
l'abandonna sur les marches d'un hôpital quelques jours après
sa naissance. La bonne sœur qui le trouva s'appeler Andrée, ils
le nommèrent donc André et parce qu'ils l'ont trouvé
le jour de la saint Martin, ils l'appelèrent Martin. André
Martin était arrivé. Sur son acte de naissance on peut lire
qu'il est né le 10 Novembre 1925 mais est ce que cela est correct?
Est il vraiment né ce jour là? Comment auraient ils pu savoir
le jour exacte de sa naissance? Il est parfaitement concevable qu'ils auraient
pu mettre une date approchante. Ensuite, il a été mi dans l'assistance
publique et fut élevé dans deux familles différentes.
A 13 ans il était placé dans une ferme pour travailler. Il évitait
la guerre 39-45 de justesse car sa classe n'était pas appelée.
Il échappait aussi au service militaire pour les mêmes raisons.
Il rencontra ma mère (qui était l'aînée d'une famille
de 13 enfants, mais ça c'est
une
autre histoire) dans une ferme voisine de celle ou il travaillait. Il l'épousa
en Novembre 1948 et l'emmena sur sa moto pétaradante vers un petit village
de Normandie, 200km plus au nord. Je ne sais pas exactement ce que les deux
tourtereaux firent mais un an plus tard ma sœur naissait. Et oui! On est
comme ça chez les Martins. Tout les deux travaillaient dans une ferme.
En 1954, ils déménageaient dans un petit hameau proche, le Mesnil
Binet, ou ils passèrent les 20 années suivantes. Un endroit propice
à la fécondation puisque quelques mois plus tard mon frère
naissait. Non content du résultat ils recommençaient de plus belle
et c'était mon tour de faire mon apparition. Après une telle réussite
ils cassèrent le moule et décidèrent de ranger les outils.
Mon père travailla 20 ans dans la même ferme. Il s'occupait du
bétail. Un
travail
très dur car il exigeait une présence de 7 jours sur 7 et de 365
jours par an. Il s'en allait chaque jour à 4h45 du matin pour traire
les 20 vaches et ne rentrait qu'à 19h30. Les Dimanches étaient
soi-disant son jour de congé mais il devait quand même se lever
à la même heure pour traire les vaches jusqu'à 9h, ensuite
il était libre jusqu'à 17h, heure de la deuxième traite.
Les Dimanches, il sortait la voiture et nous
emmenait à la messe où j'exerçais mes talents d'enfant
cœur pendant que ma mère préparait le repas. Un repas toujours
spécial car c'était le seul jour de la semaine où mon
père mangeait avec nous, pendant la semaine il mangeait à la
ferme. C'est donc dans nos habits du Dimanche (photo, mon père et moi
avant de partir à la messe)que ma mère nous attendait avec des
frites et souvent un poulet rôti, nourrit au grain, bien sur.
En été, le Dimanche, on allait
au bord de la mer, avec mon père mon frère ma mère, comme
disait Michel Jonas. Si le temps était favorable on partait vers 9h30
en direction de Houlgate, à 80km de chez nous. En route, on
s'arrêtait toujours pour aller à la messe pendant que mon père
faisait les courses pour le pique-nique. Il achetait toujours la même
chose, une boite de sardines, du pâté, du saucisson, une baguette,
des fruits et une bouteille d'Orangina. Nous déjeunions toujours au
même endroit, à l'ombre d'un arbre et sur l'herbe. Les palaces
et les restaurants on faisait que d' passer d'vant. La seule différence,
c'était la marée. La marée nous dictait notre journée
car si c'était la marée haute
le matin, on se baignait sinon on ramassait
les coques (un mollusque bivalve comestible que l'on trouve sur les
côtes de l'Atlantique et de la Méditerranée. Leur coquille
est ornée de côtes parallèles). Ça, c'était
la corvée. On en ramassait des seaux entiers. Il fallait creuser dans
le sable pour les trouver et on arrêtait juste au dernier moment alors
que la marée revenait à toute allure. Ensuite, on regardait
passer les bateaux, on suçait des glaces à l'eau… Vers
15.30 il fallait plier bagages car les vaches attendaient mon père
pour la traite du soir. De retour à la maison, mon frère aidait
mon père pendant que ma mère préparait les coques et
la mayonnaise pendant que moi je portais le surplus chez les voisins.
Si le temps n'était pas favorable on allait visiter un zoo ou un château.
On habitait une maison sans eau courante, sans chauffage (seulement un fourneau
à bois dans la cuisine) et forcément sans salle de bain. Alors
que le Lundi était le jour de la lessive, le Samedi était la
journée de la toilette. Le bain hebdomadaire, que l'on prenait dans
une bac en fer, se prenait l'un après l'autre, du plus petit au plus
grand, sans changeait l'eau. Comme j'étais le plus jeune, j'étais
le premier et j'avais le droit à l'eau propre et chaude. Pour emmerder
mon frangin, je pissais généralement dans l'eau et ne lui disais
que plus tard. Mon père, étant le plus sale, passait en dernier.
Nous avons vraiment eu le privilège d'avoir une enfance pleine de chaleur
humaine. Nous avons grandi dans la sécurité d'une famille unie,
peut être sans confort mais pleine, en tout cas, de choses beaucoup
plus importantes que nous envieraient les gosses des villes.
En 1974, mon père décidait qu'il
en avait assez. Assez de travailler 7 jours la semaine, assez d'être
exploiter. Il avait pris sa décision quelques jours avant Noël
quand un de ses collègues de travail s'était moqué de
lui en lui disant qu'il allait encore passer Noël à s'occuper
des vaches. Ma soeur était marié, mon frère travaillait
comme boucher et moi, je terminais mon apprentissage de pâtissier. Nous
ne vivions plus à la maison. Ils partirent à Louviers, une petite
ville de 18 habitants où habitait ma sœur. Il trouva un travail
de paysager, une occupation qu'il adorait. Ensuite, à 55 ans, il pris
la retraite en continuant à travailler dans les jardins de ses amis.
Il continua à jardiner quotidiennement jusqu'à 70 ans. Il se
consacra ensuite à son propre jardin.
Mes parents n'avaient jamais pris de vacance dans leur vie mais à l'age
de 56 ans, mon père décida de venir me voir en Australie. Evidemment,
ils n'avaient jamais pris l'avion auparavant et d'aller en Australie n'était
pas exactement la porte à coté. A l'aéroport, coup de
théâtre, on leur faisait savoir qu'il n'y avait plus de place
en économie et qu'ils devraient s'asseoir en première classe.
Ils s'envolèrent donc avec les pantoufles aux pieds et la coupe de
champagne à la main vers l'Australie afin d'être présent
à la naissance de leur petit fils, mon fils. Pour un premier voyage,
ils n'étaient pas déçu. Ils découvrir les plaisirs
de la classe économique sur le chemin du retour et sur tous leurs vols
suivants. Cela marqua le début de beaucoup de voyages. Dans les années
suivantes, je les emmenais en Indonésie, Colombie, Equateur et USA.
Puis, ils allèrent en voyages organisés au Maroc, Tunisie, Thaïlande,
Shri lanka. Leur dernier voyage fut en Egypte en novembre dernier. Ils sont
venus 8 fois en Australie.
Pour finir, je voudrais dire que mon père
était vraiment un homme formidable, une brave personne qui connaissait
et respectait les valeurs de la vie et je suis tellement fier d'être
son fils.
Tu me manques énormément Papa.
My sister, me and my Brother.
Ma soeur, moi et mon frère.
Cute! aren't they? especialy
the one on the right.
Adorable! n'est ce pas? spécialement celui à droite.
My parents with my sister.
Mes parents avec ma soeur.
Yours truly on his dad's
knee.
Amicalement votre sur les genous de son papa.
My mother with her parents
and 12 brothers and sisters.
Maman avec ses parents et ses 12 frères et soeur.
And who could be this lovely
child?
Devinez qui est cet enfant adorable?
The whole family on a Sunday
drive.
Visite du Pont de Tancarville.
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JOURNAL 36.
20/06/04 . France .
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