Costa Rica is famous for its enlightened approach to conservation. About 27% of the country is protected in one form or another, and more than 13% is within the national park system. It is very popular with the Americans; they come to see monkeys, sloths, caymans, sea turtles and exotic birds in their natural habitat. Costa Rica has had democratic elections since the 19th century and is now one of the most peaceful nations in the world. Armed forces were abolished after the 1948 civil war, and Costa Rica has avoided the despotic dictatorships, frequent military coups, terrorism and internal strife that have torn other countries

We crossed many rivers (photo) and even rode over a suspended bridge as the river was too high to ride through. We stopped for breakfast and lunch in basic country restaurants. We really had fun even though it was hard work for Steffen and I, our bikes are just a little too big and heavy for that kind of riding. For the others it was like a walk in the park but they always waited for us. We arrived at Playa Samara late in the afternoon and I shared a bungalow, right on the beach,
with three other riders. I was told that this beautiful,

gentle, white-sand beach is one of Costa Rica's safest and prettiest. Straight away the boys got into some serious drinking (I am the boring one, I drink soft drinks) as we watched the sunset from our bungalow.
There were a few sore heads the next morning but we got together for breakfast at 9am and rode back to Tamarindo on the paved road.
Thank you to all of you for that off road riding lesson. Thank you also to Jogi and Verena for having us in their beautiful house.

Monday, 27 November.
We left early that morning in the direction of San Jose, the capital. We reached it around midday after having been stopped by the police once for speeding but I was able to persuade him to let us go without a fine. Having no business in the capital we went quickly through it, actually not that quick, I lost my way somehow. When I finally got us out it started to rain heavily, we got soaked in no time. Steffen wanted to turn around and go

back to San Jose but I eventually convince him to keep going. When I ride by myself I only stop for petrol and a quick drink here and there but with the Bearded Monkey we have to stop all the time. Smoking is the most common one but he also has to stop to have a piss, blow his nose or scratch his arse. I could also mention the whinging but if I do that will give him another reason to whinge. One hundred km later we reached the Interamericana highway highest point near the mist-

Panama was the end of the road for us because the Interamericana Hwy stops just 100km from here and reappears 150km farther on, far beyond the Colombian border. This break in the highway between Central America and South America is known as the Darién Gap, where untamed jungles are a major obstacle to travel and it is unlikely that any road will be built to complete the missing link. Although a trickle of travellers, including myself, have walked through this swamp, the presence of Colombian guerrillas, paramilitary, smugglers, bandits and plain old thieves pretending to be guerrillas make this a foolishly dangerous trip. I did it in 1992 and to this day it remains one of my most dangerous and physical experience and to be honest I don't think that I would do it again. Click here to find out more about that trip. With that in mind, the only thing to do for us was to send our motorbikes by air and with my latest Mongolian incident still fresh on my mind I was going to make sure that nothing was going to go wrong this time. While I went to the airport to visit the Girag cargo company to find out about cost, schedule and condition, the others inquired about shipping the bikes by sea. When we met again that night we all agreed that shipping by air was the cheapest and best option. It was going to cost us US$330 each and I had it scheduled for the following Tuesday. The next day, Friday, we booked our flight to Bogotá for the following Wednesday. That cost us an extra US$189, which we agreed that it was a bargain. Rachel had decided not to go to Colombia; instead she will ship her bike by sea to Chile. In the meantime we were going to explore the place, starting with the canal.

Sunday, 30 November.
The best and closest place to see it was Miraflores, only 15 km from down town Panama. I went there with my good friend Steffen (he had promised me that he would not whinge).

As you can imagine it was not built in a week. The idea of a canal across the isthmus was first broached in 1524, when King Charles V of Spain ordered a survey to determine the feasibility of constructing such a waterway. In 1878, the Colombian government awarded a contract to build a canal to the French. Ferdinand de Lesseps, who had built successfully the Suez Canal, got the contract. He began the work in 1881 and was determined to build a sea-level canal but the project proved more difficult than anyone had expected. Yellow fever and malaria killed 22,000 workers and finally insurmountable construction problems and financial mismanagement drove the company bankrupt by 1889. Eventually, the French, unable to complete the canal, agreed to sell the concession to the Americans. Construction began again in 1904 and took 10 years and more than 75,000 workers and cost almost US$400 million. Like the French, the new builders faced unprecedented problems: tropical diseases; constant landslides; the complexity of the massive volume of excavation needed; the enormous size of the locks; and the need to establish new communities, import materials, and organize work on an unprecedented scale. The first ship sailed through the canal on August 15, 1914. The Americans controlled the canal until December 31, 1999. Now it is fully controlled and owned by Panama.
Ships used to pay according to their weight but now they are charged according to their type and size. An average fee is around US$110,000. The highest amount paid was US$190,000 by an US registered container ship and the lowest was US$0,36, paid in 1928 by Richard Halliburton, who swam through in 10 days.
All in all it was quite an interesting visit except that we got drenched again while riding back to Panama and of course we got lost. That was enough to get the Bearded Monkey to whinge again.

Tuesday, 2 December.
We took the bikes to the airport quite early. We were asked to empty the petrol tanks but as I could not be arsed I just pretended to do it using a fake hose and some left over petrol from the others. We left the airport with the promise that our bikes would be delivered the next day in Bogotá.
With the dissolution of the three Musketeers I had to think of a new name for new group facing big adventures in Colombia and it came quite easily, just by observing the other two. "The good, the bad and the ugly" is the new name but I will not tell you which one is which only that I am the first one.
Today is our last day in Panama and I am very happy about it because by now I just cannot stand it any longer. OK, at first, it was quite interesting but that did not last. I was sick of the rain, the trash in the streets and the unfriendly people. But what broke the camel back was the mice in my room. I don't mind spiders, snakes or cockroaches but I cannot stand mice or rats. One night they ate a piece of bread that was centimetres from my face. Just the sound of them going through our plastic bags keeps me awake and horrified.
So this morning, right after breakfast, we took a local bus to the airport which took just about an hour and we arrived just 30 minutes before take off. Going through the check out took more time and by the time we went through we only had 15 minutes left. The good and the bad got through all right but the Ugly, travelling with an Irish passport, was told that he needed a visa for Colombia and he did not have one (I did not dare tell him an Irish joke just then). He had to go back to Panama City, find the Colombian Embassy and hopefully fly to Colombia the next day. I will let you know what happen to him in my next update. It was time to say good-bye to Rachel and with only minutes to spare we ran quickly and just made it in the plane as they were closing the door. The plane took off and we said farewell to Central America.

Colombia is one of the most dangerous countries on earth. With kidnappings, car bombings, hold-ups and murders happening every day the Good, the Bad and the Ugly should have plenty of adventures. I hope I can write about them soon and if you don't hear from me in the next three weeks or so, please come and save me!!!!!!!!!!
Click here to see more photos.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

JOURNAL 29.
03/12/03 . Costa Rica . Panama . Kilométrages jusqu'à maintenant 55,050km.

Vendredi 21 Novembre 2003.
Pour ma dernière journée au Nicaragua j'avais fait un grand bol de riz au lait pour tous mes compagnons. Albert, un des mousquetaires, avait décidé que les événements des deux dernières semaines l'avaient fatigué énormément et qu'il préférait rester quelques jours de plus sur la plage. En plus, le travaille l'attendait en Autriche début décembre, les vacances étaient finis pour lui. Catherine, quand à elle, avait envie de se faire dorée au soleil deux ou trois jours de plus.
J'ai donc repris la route avec Steffen (l'Allemand avec la KTM) par un beau matin ensoleillé vers la frontière du Costa Rica qui ce trouvait seulement à une cinquantaine de km. Nous y passions trois heures et demie à aller d'un bureau à l'autre. D'abord nous avons payé 3 Euros pour sortir du Nicaragua et ensuite 15 Euros pour entrer au Costa Rica. Il était 14h.30 quand nous reprenions finalement la route vers Tamarindo, un village sur la côte Pacifique à 150 Km au sud de la frontière.

trouvait sur la plage, avec trois autres motards. On me disait que cette belle, tranquille plage au sable blanc était l'une des plus belles plages de Costa Rica et je veux bien le croire. Mes compagnons passaient aux choses sérieuses et s'installaient au bar tout en observant le couché du soleil.
Le lendemain matin, il y avait de la migraine dans l'air pour certains motards mais nous nous rassemblions quand même pour prendre le petit déjeuner et reprenaient peu après la route du retour mais cette fois sur une route goudronnée.
Merci à tous pour cette leçon de MotoCross et merci aussi à Jogi et Verena pour leurs hospitalités.

Lundi 27 novembre.
Nous partions tôt ce matin là en direction de San José, la capitale de Costa Rica. La route était belle et le paysage très verdoyant aussi. On se faisait arrêter une fois par la police pour excès de vitesse mais j'arrivais à lui faire comprendre qu'il aurait plus facile à faire sortir du sang d'un caillou que des dollars de moi. Steffen n'en revenait pas car tout Allemand qu'il est, il avait déjà sorti son porte feuille. Nous reprenions la route gaiement mais gentiment. On arrivait à San José vers midi et comme on avait rien à y faire, sinon de la traverser, on continuait de plus belle. Malheureusement la chance n'était plus avec nous et après mettre un peu perdu en essayant de trouver mon chemin, la

Panama est une sorte de pont de 800 Km qui joint l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Seul quelques pays offrent de tels contrastes dans une si petite région: des forêts tropicales, des montagnes volcaniques rafraîchissantes, des plages au sable blanc au bord de la mer Caraïbe sans oublié les îles du Pacifique. La population est d'environ 3 millions d'habitants. Celle-ci est très variée aussi. Africains, Asiatiques,

Nicaragua. Simon Kenndy, un Anglais pilotant une Honda 650 Transalp et sa copine Rachel Delavaud, une Française au guidon d'une Kawasaki KLM 250. Ils avaient visité l'Asie, l'Australie, les Etats-Unis et l'Amérique Centrale et comme moi descendaient jusqu'en Argentine. Ils avaient commencé avec une seule moto mais Rachel avait passé son permis moto en Australie et avait acheté sa 250cc. Maintenant, c'est une élégante et gracieuse motarde. Simon, quand à lui, est plutôt du

Malheureusement, cette ville coloniale est en train de tomber en ruine. Ils ont quand même commencé à restaurer quelques bâtiments et ont entrepris de déplacer les résidents les plus pauvres et de les mettre dans d'autres quartiers. J'ai quand même réussi à convaincre mes compañeros de rester dans ce quartier et je leur trouvais un hôtel très primitif mais avec un parking de haute sécurité pour les motos. Après un petit tour dans les environs ils étaient tous d'accord avec moi que ce coin était vraiment captivant et bien moins ennuyant

un canal au niveau de la mer mais ce projet s'averra plus difficile que prévu. La fièvre jaune et le paludisme tuèrent 22,000 employés et finalement, après des problèmes de construction insurmontable et aussi de financement ils firent faillite en 1881. Eventuellement, les Américains ont acheté la concession et recommencèrent la construction en 1904. Cela pris 10 ans, 75,000 travailleurs et 400 millions de dollars pour le finir. Le premier bateau a traversé le canal pour la première fois le 15 Août 1914. Les Américains ont contrôlé le canal jusqu'en décembre 1999 mais maintenant il est contrôlé par le Panama. En moyenne, un bateau paye 110,000 Euro par traversée. Le montant le plus bas a été de 36 centimes payé par Richard Halliburton qui a traversé le canal en nageant en 1928.
Nous avons passé une journée très intéressante dommage que l'on a repris un orage sur le nez sur le chemin du retour et pour tout combler on ne retrouvait plus l'hôtel.

Mardi 2 décembre.
Ce jour là, nous emmenions de bonne heure et de bonne humeur nos motos, comme prévu, à l'aéroport. On nous demandait de vider les réservoirs mais comme c'était assez compliqué sur ma moto je prétendais de le faire avec un tuyau bidon et le restant d'essence d'un de mes compagnons. Les inspecteurs, pas très dégourdis, n'y voyaient que du bleu. Nous quittions l'aéroport peu de temps après avec la promesse que nos motos arriveraient le lendemain à Bogotá.
Aujourd'hui c'est ma dernière journée à Panama et j'en suis ravi. Je ne pouvais plus supporter cette ville. Je suis d'accord qu'au début j'avais dis que c'était un coin intéressant mais ça n'a pas duré. J'en avais ras le bol de la pluie, des poubelles dans les rues, du linge pendu aux fenêtres et des gens pas aimable. Mais la goutte qui a fait déborder le vase Soisson c'était les souris dans ma chambre. Les araignées, les serpents ou les cafards ne me dérangent pas mais j'ai horreur des souris et des rats. Un soir, j'avais laissé accidentellement un morceau de pain prés de mon oreiller et je le retrouvais tout grignoter le matin, cela voulait dire que ces charmantes bestioles étaient venues à quelques centimètres de ma figure. Quelle horreur!!! Juste le bruit, qu'elles font quand elles fouillent dans nos sacs en plastiques la nuit, m'empêche de dormir et m'horrifie.
Donc ce matin nous avons pris un bus de banlieue pour aller à l'aéroport. Une heure plus tard nous nous présentions au guichet avec seulement 15 minutes avant le décollage de l'avion (c'était de notre faute, on avait trop traîné pendant le petit déjeuner). Pas de problèmes pour moi et pour Steffen mais par contre, le nouveau Mousquetaire voyageait avec un passeport Irlandais et pas de chance pour lui. Il lui fallait un visa et il n'en avait pas. Il fallait qu'il retourne en ville, trouvait l'ambassade Colombienne et si tout allait bien prendre l'avion le lendemain. Je vous laisserai savoir ce qu'il c'est passé à ce sujet dans ma prochaine mise à jour. En attendant nous faisions nos adieux à la ravissante Rachel et courions comme des fous dans les corridors de l'aéroport pour monter dans l'avion juste avant qu'ils ne ferment les portes. Ouf! L'avion c'est envolé et nous disions good-bye à l'Amérique Centrale.

La Colombie est un des plus dangereux pays du monde. Les kidnappings, voitures piégés, hold-up et meurtres arrivent tous les jours. Les trois Mousquetaires ont pour mission de libérer Ingrid Betancourt (détenu depuis plus d'un an) mais avec un mousquetaire qui a peur des souris et deux autres qui ne sont guère plus brave, la partie n'est pas gagnée. J'espère pouvoir vous raconter tout ça bientôt mais si vous n'avez pas de nouvelle de moi d'ici trois semaines, au secours, venez vite me chercher!!!!!!!!

Journal précédent, le Nicaragua.